中国北方地区的三大主要港口青岛、天津、大连都以建设北方国际航运中心为己任。不过，已有许多迹象表明，大连港离国际航运中心的距离仍非常遥远。据悉，大连港2010年的吞吐能力是集装箱吞吐量1500万标箱/年，散杂货物3.5亿吨/年，但去年集装箱实际吞吐量不到600万标箱，而且其中只有300多万标箱是装有货物的“重箱”，余下均为“轻箱”，即船东用来周转的空箱，尽管也要一装一卸，不过两者的收费和价值不一样，并不能货真价实地反映货物吞吐量。同时作为地方国企大连港近年来的盈利状况也不理想，各项硬指标乏善可陈。同时，全球航运巨头马士基计划2013年建成下水可装载1.8万标箱的超大型集装箱船在中国选定了上海、宁波、厦门、深圳、香港五个停泊港，但大连不在其中。可见在马士基看来，大连这个“东北亚航运中心”，实力和地位还不是中国一流的，这是全球顶级船东的试金石，具有标志性意义。除了港口本身的吞吐能力外，航运中心需要有完整的交通运输体系支持，机场、火车、公路应与之“四位一体”，彼此形成无缝连接。但大连目前远无法做到这一点。